Et saa illalla unta. Sama toistuu yhä useammin. Pyörit sängyssä, vilkaiset kelloa, ehkä avaat kirjan uudelleen.
Mieleesi tulee kaksi vaihtoehtoa. Vaihtoehto 1: ryhdyt ottamaan melatoniinia iltaisin ennen nukkumaanmenoa. Vaihtoehto 2: lopetat kahvinjuonnin jo iltapäivällä.
Ensimmäinen lisää jotain. Toinen poistaa jotain. Useimmiten valitsemme ensimmäisen.
Kun meillä on ongelma, luonnollinen vaistomme on ottaa käyttöön uusi tapa tai ostaa jotain korjaamaan se. Se on kuitenkin virhe. Moni ongelma ei ratkea lisäämällä jotain uutta, vaan poistamalla jotain turhaa.
Tätä ajatusta kutsutaan nimellä via negativa: vähentämisen tie.
Vähentämisen tie
Via negativa on latinaa ja tarkoittaa yksinkertaisesti ”negatiivista tietä”. Termi juontaa juurensa apofaattiseen teologiaan, jossa Jumalaa lähestytään kertomalla, mitä Hän ei ole, positiivisten määritelmien sijaan.
Moderniin kieleen käsitteen on tuonut Nassim Nicholas Taleb teoksessaan Antihauras. Hänen sanastossaan via negativa on käytännön välttämisen resepti: älä ensisijaisesti mieti, mitä lisäisit elämääsi. Mieti, mitä poistaisit siitä.
Tavoitteena on tehdä hyviä päätöksiä eliminoimalla huonot valinnat, ei rakentamalla niiden päälle.
Aivosi vihaavat vähentämistä
Tässä piilee ongelma. Vähentäminen ei tunnu luontevalta. Syy on syvällä ihmispsykologiassa.
Tunnemme tappion välttelyn harhan omassa nahassamme usein. Sadan euron menettäminen kirvelee tunnetasolla noin kaksi kertaa niin pahasti kuin saman summan saaminen ilahduttaa. Pelko jonkin menettämisestä motivoi meitä voimakkaammin kuin ajatus vastaavan voittamisesta.
Tämä sama mekanismi tekee vähentämisestä psykologisesti epämiellyttävää. Poistaminen tuntuu luopumiselta, vaikka se olisi järkevä ratkaisu.
Nature-lehdessä julkaistu tutkimus havainnollisti tämän tarkasti. Koehenkilöt saivat tehtäväksi parantaa epätasaista Lego-rakennelmaa. Lähes kaikki lisäsivät palikkoja, vaikka yksi poisto olisi ratkaissut ongelman nopeammin ja halvemmin. Lisäämisen vinouma ei ollut satunnainen. Se toistui tehtävästä toiseen, myös silloin kun ihmiset tiesivät sen olemassaolosta.
Enemmän tuntuu aina toiminnalta. Vähemmän tuntuu luovuttamiselta. Varsinkin paineen alla meillä on taipumus monimutkaistaa ja lisätä, vaikka tilanne vaatisi juuri päinvastaista.
Mutta vähentäminen ennen lisäämistä ei ole tunteenomaista minimalismia. Se on strategia.
Sturgeonin laki ja 90 prosentin roskat
Scifikirjailija Ted Sturgeon esitti aikanaan provosoivan väitteen: 90 % kaikesta on roskaa. Hän puhui kirjallisuudesta, mutta laki pätee laajemminkin: tavaroihin, sähköposteihin, palavereihin, sovelluksiin, projekteihin, jopa omiin ideoihin ja toiveisiin.
Jos tämä pitää edes suunnilleen paikkansa, seuraus on merkittävä: lähes kaikelle voi sanoa ei hyvällä omallatunnolla.
Via negativa on tämän lain käytännön sovellus. Kun Sturgeonin laki muistuttaa, että suurin osa on turhaa, via negativa antaa toimintaohjeen: ennen kuin lisäät, kysy ensin, kuuluuko tämä siihen yhdeksäänkymmeneen prosenttiin. Jos vastaus tuntuu epävarmalta, se on todennäköisesti kyllä.
Missä vähentäminen voittaa lisäämisen
Esimerkkejä vähentämisen voimasta löytyy kaikkialta arjesta.
Ruoka. Ennen kuin alat miettiä ruokavalion tarkkaa koostumusta, kokeile tätä: jätä sokeripitoiset juomat pois viikoksi. Yleensä helpointa on leikata se, mitä juo, ei se, mitä syö.
Tila. Kodin näkyvä sotku on yhteydessä päivän aikana vaihtelevaan stressitasoon. Ennen kuin ostat uuden säilytysratkaisun, vie 20 tavaraa pois. Se on ilmaista ja toimii heti.
Digitaaliset keskeytykset. Puhelimen uusi keskittymissovellus on paradoksi: se lisää jälleen yhden asian puhelimeesi. Tehokkaampi vaihtoehto on poistaa push-ilmoitukset oletuksena kaikista sovelluksista. Ei uusia työkaluja, ei uusia tapoja – pelkkä poisto.
Yhden kysymyksen testi
Aina kun sinun pitää ratkaista jokin ongelma tai muuttaa jotain, mieti ensin – vaikka vain lyhyesti:
Miten ratkaisen tämän ongelman poistamalla jotain?
Via negativa ei lupaa, että vähemmän on aina enemmän. Se lupaa, että ensin kannattaa kysyä, mitä voi poistaa ja vasta sitten harkita lisäämistä.
Se on pieni muutos järjestyksessä. Usein riittää yksi kysymys, ei uusi työkalu.
.
Erilaisista ajattelumalleista ja keskittymisestä menestymisen osatekijöinä voit lukea kattavammin kirjassa Menestymisen taito. Voit ostaa kirjan kaikista tunnetuimmista verkkokirjakaupoista, esimerkiksi tästä.